来月、歓送迎会がある。予定表にその一行が入っただけで、朝から胸のあたりが重くなる。大勢の集まりが苦手な人にとって、つらい時間は当日だけに収まりません。ここで並べるのは、行くか行かないかの決断より先にある、当日の時間の使い方です。家を出るまでに決めておくこと、着いてからの最初の15分、途中で使える逃げ場、帰るときに口に出す言葉。参加が前提になっている場を想定して書いています。
大勢の集まりが重いのは、終わりの時刻が読めないから
苦手の中身は人数そのものより、終わりの時刻が自分の手にないことのほうにあります。読めない時間は、実際の長さより長く感じられます。
同じ2時間でも、解散の時刻が分かっている集まりと、いつ終わるか誰も言わない集まりでは、体の減り方が違います。一次会が延びるかもしれない、そのまま二次会に流れるかもしれない。この「かもしれない」を抱えたまま座っている状態が、話した量と関係なく体力を削っていきます。
もうひとつ、大勢の場では見る対象が増えます。1対1なら相手ひとりの表情を追えば済みますが、8人いれば8人分の様子が視界に入ります。全員を同時に見る癖がある人ほど、人数の分だけ処理量が増えます。
効くのは、時間に区切りを入れることと、視界を狭めること。以下は、予定が入った日から家に帰り着くまでを時間の順に並べたものです。
行く前に、憂鬱がどこに出ているかを見る
同じ「集まりが苦手」でも、重くなっている時間帯は人によって違います。手を入れる場所は、そこで決まります。
採点するための項目ではありません。もう薄々感じていることを、言葉の形にして外に出すための項目です。
- 日程が決まった時点から、その日まで気持ちが沈む
- 会場に着いてからの数十分が、いちばん息苦しい
- 話す相手が入れ替わるたびに、肩や喉がこわばる
- 帰りたいのに、切り出すきっかけが見つからないまま長引く
- 解散して家に着いたあと、何時間も動けない
- 翌日、自分の発言を何度も思い返している
分かれ目は次のとおりです。
- 1つ目に印：当日より、そこまでの日数のほうが長い消耗になっています。家を出るまでの準備で決める量を増やすと、待つ時間が軽くなります。
- 2つ目か3つ目に印：会場での動き方が中心です。最初の15分と、途中の離席の設計が効きます。
- 4つ目に印：帰りの台詞を先に持っておくだけで、体感がかなり変わります。
- 5つ目か6つ目に印：当日より、帰ったあとの時間の使い方に手を入れる段階です。
複数ついても構いません。ついた場所に対応する節から読めば足ります。
なお、印が集まりの場面だけに寄らず、人と会う時間全般に散らばっているなら、扱う範囲がもう少し広い話になります。人といると疲れるのは、気の使い方がのほうに、場面ごとの分け方があります。
家を出るまでに、4つだけ決めておく
当日の重さは、家を出る前に決めておいた事の数で変わります。会場で考えることが減るほど、その場の負荷は下がります。
1. 帰る時刻を決める。「なんとなく早めに」では動けません。21時、22時と数字で決めて、理由もセットにします。理由は生活の事実で足ります。翌朝が早い、乗り換えの本数が少ない、家族が待っている。決めたら、着いてすぐの雑談で一度予告しておきます。
「今日は21時に出ないといけなくて、先に失礼するかもしれません」
先に言っておくと、帰る瞬間の切り出しが要らなくなります。
2. 座る位置の希望を決める。通路側、入口寄り、端。中央や奥の席は、立ちたいときに全員を動かすことになるので逃げ場が消えます。狙う位置だけ決めておきます。
3. 持ち球を2つ用意する。自分から話す話題より、相手に振る質問を2つです。最近の忙しさ、通勤の経路、共通の知人の近況。用意があると、沈黙が来たときに焦らずに済みます。
4. 飲み物の最初の一杯を決める。最初に何を頼むかと、聞かれたときの返しを先に決めておきます。
「明日の朝が早いので、ウーロン茶で」 「今日は車で来ていて」
最初の一杯で通しておくと、その後は誰も気にしなくなります。
そのうえで、行かない選択が取れる回もあります。同じ週に3件重なっている、前日まで熱があった、というときは、欠席の連絡を入れるほうが早い。ただ歓送迎会や法事のように、休むことが後日の説明に変わる場もあります。その回は、行く前提で時間を設計するほうが消耗が少なくなります。
誘いの段階で返事ができず、予定だけが埋まっていく感覚があるなら、手前に別の作業があります。断れない性格を直したいのほうが、この記事より一歩前の話をしています。
着いてから最初の15分の使い方
最初の15分は、席と立ち位置を決めるための時間として使います。この時間に会話を盛り上げる仕事は入れなくて構いません。
0分から3分。着いたら、目に入った人に一言ずつ挨拶を回します。「お疲れさまです」「ご無沙汰しています」で十分です。ここで顔を見せておくと、後半で黙っていても不自然になりません。
3分から8分。座る場所を取ります。狙いは、家を出る前に決めた位置です。すでに埋まっていたら、通路に近いほうへ寄る。この一手だけで、途中の離席の難易度が変わります。
「ここ、空いてますか」
8分から15分。隣に座った人と、会話の線を1本だけ作ります。全員と親しくなる必要はなく、隣の1人と数分話せていれば、聞き役に回っても輪の外には出ません。ここで、終了予定の時刻を誰かに確認しておくと効きます。
「今日って、何時ごろまでの予定なんでしょうね」 「〇〇さんとは、どちらでご一緒だったんでしたっけ」
終わりの時刻が分かった時点で、この集まりは「読めない時間」から「長さの決まった時間」に変わります。冒頭で見た重さの半分は、ここで落ちます。
最初の一周のあと、自分がどう見えていたかを何度も確かめてしまうときは、人に嫌われるのが怖いときに、その怖さの出どころの整理があります。
途中で使う逃げ場を、先に3か所つくる
2時間、席に座り続けるのは無理があります。回復のための離席を、最初から予定として組み込んでおきます。
逃げ場は3種類あります。
お手洗い。個室に入って、5分だけ座ります。ここでスマホを開くと、別の情報を処理する時間になって回復が止まります。目を閉じて、肩を下ろして、息を吐くだけにします。
廊下や店の外。3分ほど、連絡を確認する形で立ちます。荷物を見に行く、上着を取りに行くという口実も使えます。
「すみません、ちょっと連絡だけ確認してきますね」
手が動く役割。取り分け、追加の注文、写真を撮る係。役割があると、会話の当番が自然に回ってこなくなります。ただし全部を引き受けると消耗するので、1つか2つで止めます。
頻度の目安は30分から40分に1回。2時間なら2回、長引きそうなら3回です。連続して離れると戻りにくくなります。
離席のサインも決めておきます。相手の話が耳に入らなくなった、時計を見る回数が増えた、笑顔を作るまでの時間が長くなった。このうち1つが出たら、次の区切りで立ちます。我慢して座り続けた分は、そのまま帰宅後に持ち越されます。
戻るときは「お待たせしました」だけで足ります。説明を足すほど不自然になります。
帰るタイミングと、そのまま言える台詞
帰り際は、切り出す言葉より切り出す時刻のほうを先に決めておくと通ります。台詞は、そのあとで足ります。
動きやすいタイミングは3つ。誰かが席を立った直後の数分、追加注文が止まったころ、一次会の会計が始まる瞬間です。会計のときがいちばん自然で、誰にも引っかかりません。
避けたほうがいいのは、主役や幹事が挨拶している最中と、会話が自分に向いている途中です。この2場面で立つと、動作そのものが意思表示として読まれます。
台詞はこのあたりを、そのまま使えます。
「そろそろ失礼しますね。今日はありがとうございました」 「明日の朝が早いので、このへんで。お先に失礼します」 「電車の都合で、先に出ますね。楽しかったです」
主役や幹事には、席を離れる前に直接一言だけ入れておきます。
「〇〇さん、今日はおめでとうございます。先に失礼しますが、また改めて」
二次会に誘われたときの返しも決めておきます。
「行きたいんですけど、今日はやめておきます。次はぜひ」 「ここまででちょうどよかったです。ありがとうございました」
引き止められたら、理由を増やさず同じ理由を繰り返します。
「ほんとに時間だけが厳しくて、すみません」
説明が長いほど、相手に交渉の余地が生まれます。同じ言葉を2回言えば、たいていは通ります。
家に着いてからの30分も、当日の一部です。玄関で座り込む前に、水を飲む、着替える、顔を洗う。手を動かしているあいだは反芻が始まりません。眠るまでに再生が始まったら、思い出した場面を3行だけ書いて閉じます。
親族の集まりで、帰る時刻すら自分で決められない状態が続いているなら、親との関係が苦しいときに、距離の取り方の段階があります。
専門家に相談する境界
ここまでは時間の使い方の話です。次のどれかが起きているなら、時間の設計では手が届きません。
- 集まりの予定が近づくと、動悸や吐き気、手の震えが出る
- 会場に入る直前に息が浅くなり、その場を離れないと戻らない
- 参加を避けるために、仕事や親族との関係に実害が出はじめている
- 集まりのあとの落ち込みが、3日以上続く
これらは、気の持ちようの範囲を超えて体に出ている反応です。まずは心療内科か精神科を受診してください。人前に出る場面に限って強い不安と身体反応が出る状態には社交不安症という名前がついていて、薬と練習の両面から治療の方法が確立しています。
どこにかかればいいか分からない段階なら、精神保健福祉センターという公的な窓口が各地にあります。受診した結果、通院までは要らないと言われることもあります。その線引きをするのも医師の仕事です。
よくある質問
行きたくないと感じる自分が、わがままな気がします
参加したくない気持ちと、参加できる能力は別々に動きます。行きたくないと感じながら毎回出席している人は、負担を多く引き受けている側です。感じ方まで直す必要はなく、当日の時間の組み方だけ変えれば足ります。
途中で帰ると、感じが悪いと思われませんか
会計の前後に「明日が早くて」と伝えて出る人は、どの集まりにも数人います。翌週まで覚えている人はほとんどいません。印象に残るのは、挨拶なく消えた場合のほうです。短くても、出るときに声をかけておけば足ります。
断ってもいい集まりと、行ったほうがいい集まりの見分け方はありますか
基準は、休んだあとに説明や調整が発生するかどうかです。歓送迎会、送別会、法事、当事者が主役の会は、欠席が後日の会話に残ります。定例の飲み会や有志の集まりは、間引いても関係が変わりません。好き嫌いより、あとから増える手間の量で分けると線を引きやすくなります。
どのくらいで楽になりますか
帰る時刻を先に決めて、そのとおりに帰れた経験が1回できると、次の集まりの憂鬱さが目に見えて下がります。多くの場合、変化を感じるのは2回目か3回目です。全部の集まりが平気になるまでを目標にしなくて構いません。